NEWSHelnwein

"Meine Arbeit war eigentlich immer ein Versuch mit dem, was auf mich einwirkt, zurecht zu kommen oder zu darauf zu reagieren und manchmal auch sich zu wehren oder zurückzuschlagen. Ich wollte einfach alles erleben und ausprobieren und habe mir auch eine große Reihe von Feinden gemacht. Ich habe nie in dem Sinn karrierestrategisch gedacht. Ich arbeite mit vielen verschiedenen Medien sehr eklektizistisch. Ich glaube, das ist die einzige Form, in der man als Künstler heutzutage mit so viel Information umgehen kann. Ich mache Fotografie, Malerei, Bühnenbilder, Videos. Jetzt arbeite ich mit Sean Penn an einem Filmprojekt. Diese Grenzüberschreitung ist für mich immer ganz wichtig gewesen. Für mich gibt es diese Barriere zwischen verschiedenen Medien oder Stilen nicht so sehr".

130.000 Leute sahen seine letzte Ausstellung in San Francisco. Im März eröffnet er seine erste museale Großpräsentation in Linz: Die OÖN trafen den österreichischen Künstler Gottfried Helnwein bei den Vorbereitungen im Lentos.

Gottfried Helnwein weiß nur zu gut um seine mediale Unbequemlichkeit: Seit gut 35 Jahren sorgt der zwischen seinen Ateliers in Irland und Los Angeles pendelnde, österreichische Avantgarde-Künstler nun schon mit umstrittenen Werken und Installationen für erhitzte Gemüter in der intellektuellen Twilight Zone zwischen Feuilleton, Gesellschaft und Politik. Nur wenige Tage nach Michael Jacksons medienwirksamen Kindesmissbrauchsfreispruch wurde kürzlich in Oberhausen die Ausstellung „Beautiful Children“ eröffnet, die - ganz Helnwein-like - einen polarisierenden und aufrüttelnden Blick ins allzu oft Tabuisierte, ins gerne Verschwiegene, Ungeheuerliche offenbart: Das Kind – verletzt, misshandelt, tot. „Für mich ist die Kunst eine Waffe, mit der ich zurückschlagen kann. Wie mir die Welt von den Medien präsentiert wird, empfinde ich als Zumutung. Ich bin immer auf der Seite der Kinder. Kinder sind die Helden meiner Bilder und Geschichten. Kinder werden sehr oft missbraucht, nicht immer sexuell sondern in den verschiedensten Formen, einfach weil es so leicht möglich ist. Kinder haben in meinen Augen eine unglaubliche Kreativität, bevor sie dann durch ein Erziehungssystem gebrochen werden.“

Sie haben gesagt, Sie wären gerne Revolutionsführer geworden. Warum Revolutionsführer? Helnwein: Eigentlich von Kindheit an. Das waren meine Tagträume in der Schule, ich saß immer da und kam mir so fremd und isoliert vor, so völlig ohne Bezug zu dem ganzen Geschehen. Ich dachte immer ich bin im falschen Film,- da gehöre ich gar nicht hin. Dann hab ich mir immer ausgemalt, wie ich eine Revolution im ganzen Land starten, und wie die Schule brennen würde. Damals wusste ich noch nichts von Che Guevara, das war wirklich eine eine kindliche Phantasie ohne Realitätsanspruch. Maler wollte ich auf jeden Fall nie werden, die Vorstellung mit einer Baskenmütze und Rauschebart vor einer Staffelei zu stehen und abstrakte Ölbilder zu malen schien eine wahrlich grauenhafte Existenz zu sein.

Do you have any art in your home? - Gottfried Helnwein I own. I have a few pieces of his from his recent L.A. series. We ultimately ended up working together on a video project for Peter Gabriel [“The Barry Williams Show”]. Some things that are familiar lose their gravity after time. When someone like him makes the familiar so continually provocative, you can find a deepening appreciation for something.

"...When I look at a work of Art I ask myself: does it challenge me, does it touch, move or inspire me? Do I learn something from it, does it startle or amaze me - do I get excited, upset? That is the test any artwork has to pass: can it create an emotional impact on a human being even when he has no education or any information about art? I’ve always had a problem with art that you can only understand if you have a degree in art history, and I have a problem with theories in general. Most of them are bullshit anyway. Most critics and theorists have little respect for artists, and I think the importance of theory in art is totally overrated. Real art is self-evident. Real art is intense, challenging, enchanting, exciting and unsettling; it has a quality and magic that you cannot explain. Like the Blues, a poem of Rimbaud or Rembrandt's late self-portraits. Art is not logic, and if you really want to experience it, your mind and rational thinking will be of little help. Art is something spiritual that you can only experience with your senses, your heart, your soul. Think of Bob Dylan, Hendrix, Mozart, Howling Wolf, Goya, Bukowski or Robert Crumb - do you need to know the theories that some busybodies might attach to their art in order to experience it? Marcel Duchamp said: "The work of art is always based on the two poles of the onlooker and the maker, and the spark that comes from the bipolar action gives birth to something - like electricity." These two poles is all you need.

"... I believe the cure for any depression is expression in your heart, and Gottfried Helnwein was one of the most supportive people towards me. He was the one who gave me that advice, and he was correct with it. 'Personal Jesus' says everything that I would say if I were to write a song right now. I was listening to it on a CD I just bought because I wanted to really take a step away from the world. I wasn't sure if I was going to put out a 'best of' or if I was going to do anything in general with music, because there's a frustration level that the more commercial you are, the more marginal you are - also, the lack of art that exists in entertainment, and the lack of interest. People are much more content with watching The Real World and reality television, than living their own lives, or watching something that comes from imagination. You know what it is? It's not even Bush's fault. It's America making itself the Third Reich. Imagination is a necessity, and I don't think it's sort of bad. I can dream up some image like I did with Helnwein, and they're "bad," they're forbidden, but I can take an image that's far worse, that's on CNN and it's reality. So we can't get censored. It's the real world. But that's a bad message to send to kids growing up, I think. ('The Golden Age of Grotesque':) ...I was not allowed to put the paintings on the cover of the record! Our anticipation was not to create album artwork. We wanted to collaborate and create something together, and we did not consider the Golden Age of Grotesque to be limited to an album. ...All I can say about it is I'm glad that it makes it into the collection of images that represent me as best as it could. I think that it just scratches the surface of what Gottfried and I could do together" Marilyn Manson Los Angeles, July 2004

"Die Helden meiner Bilder sind meistens Kinder. Ich sehe die Welt am liebsten durch die Augen eines Kindes. Jedes Erziehungssystem zu allen Zeiten und in allen Gesellschaften hatte immer nur ein Ziel: Menschen gefügig zu machen, sie zu brechen. Wenn Sie auf der anderen Seite herauskommen, haben sie in der Regel ihr eigenes Universum und jede Spontanität und Kreativität verloren. Die wenigen, bei denen dieses System nicht ganz funktioniert, sind Künstler. Irgendwie schaffen sie es, bis zu einem gewissen Grad Kind zu bleiben. Cocteau sagte einmal: "Kinder und Narren durchschlagen den Gordischen Knoten, den der Poet sein Leben lang zu lösen versucht." Wirkliche Kunst wird die bürgerlichen Werte- und Glaubensysteme immer bis zu einem gewissen Grade in Frage stellen."

"The world doesn't like people that are different than the average. Rulers throughout history have always hated those people that stick out of the masses, - the geniuses, the poets, monsters, artists, witches and saints; and usually they burned them or put them in dungeons, concentration-camps or mental institutions, thinking of what a nice and peaceful slave-camp this planet could be without them. But for some miraculous reason this desert-town here seems to be different than the rest of the world, because here they don't mind these monsters, they actually seem to like them. L.A. is the sanctuary for people with weird visions and impossible dreams. Maybe it's the last place on earth where dreams are still legal."